欽差李文斌的儀仗雖已遠去，但其留下的幾雙“眼睛”，卻如同在暗的釘子，讓平安縣衙的杜明遠等人，時刻不敢放鬆。然而，杜明遠深知，越是外部力懸頂，越要部基穩固。被防、終日惶惶絕非長久之計，唯有讓平安縣自變得更加強韌、更加自足，才能在未來可能的風浪中巋然不。他的目，從應對欽差的權謀算計，重新投向了這片土地最本的生機所在——農耕。

這一日，杜明遠並未升堂議事，而是換上了一半舊的青布直裰，帶着孫慢慢和兩名衙役，徒步走到了縣城外最為貧瘠的一片坡地。時值春末，本該是萬蔥蘢的季節，這片坡地卻因缺水，只有稀稀拉拉的雜草和幾壟長得蔫頭耷腦的豆秧，幾個老農正蹲在地頭，着乾裂的田土發愁。

杜明遠走到老農中間，起擺，毫不在意地坐在了田埂上，抓起一把乾熱的土塊，在手中捻碎，眉頭微蹙。老農們見縣令大人突然到來，都有些惶恐，要行禮，被杜明遠擺手制止了。

“老哥幾個，今年這地，怕是又難有收吧？”杜明遠語氣平和，如同拉家常。

一個鬚髮花白的老農嘆了口氣，磕了磕旱煙袋：“可不是嘛，杜大人！這坡地，存不住水，老天爺再不下雨，這點苗子都得旱死！咱這平安縣，好地，薄田多，靠那點山泉水，難啊！”

杜明遠點點頭，目掃過遠蜿蜒卻水量不大的溪流，以及更遠因銀礦開採而略顯禿的山嶺，心中已有計較。他站起，指着坡地下方一地勢較低、略顯的窪地，朗聲道：

“地薄，是人養得不夠；水缺，是渠修得不暢！ 指着老天爺和礦坑裡那點活計，終究不是長遠之道！咱們平安縣，要想子孫後代都能安穩吃飯，就得自己手，把基打牢！”

他環視着聚攏過來的鄉民，聲音沉穩有力：“從今日起，縣衙出錢出糧，招募青壯，興修水利！ 就從這坡地開始，開挖引水渠，將山溪水引上來！ 再在低洼修建蓄水塘，雨季蓄水，旱時灌溉！同時，鼓勵開墾所有能墾的荒地，縣衙提供種子、農，頭三年免其賦稅！咱們要讓這坡地變良田，讓薄土長出好莊稼！”

此言一出，鄉民們議論紛紛，有的眼中燃起希，有的則面難。修渠墾荒是好事，可這工程浩大，且眼下礦上工錢高，壯勞力未必願意回來下這苦力。

杜明遠看出眾人的顧慮，繼續說道：“礦要開，地也要種！ 礦利是縣庫之源，可糧食才是活命之本！ 咱們不能只靠買糧過日子，一旦外界有變，銀礦再富，也換不來飽飯！此事，本已與錢師爺核算過，縣庫尚能支撐。 而且，參與修渠墾荒者，按日計酬，與礦工同酬！ 農閑修渠，農忙種地，兩不耽誤！”

他又看向孫慢慢：“孫先生，煩請您勘察地形，規劃渠道路線，務必做到省工效宏。” 孫慢慢捻須領命，眼中出讚許之。

接着，杜明遠又親自拜訪了屯中幾位頗有田產的鄉紳，如孫老倔等，之以，曉之以理，勸說他們讓出部分閑置坡地，或出資贊助修渠，言明此舉功在當代，利在千秋。孫老倔雖倔，卻也明白道理，嘟囔着“俺那地反正也種不出啥”，最終還是點頭應允捐出一塊地用於修建水塘。

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